ДОВСЕ был подписан 19 ноября 1990 года между странами НАТО и странами Варшавского договора. Территория, на которую распространяется это соглашение, совпадает с географическими границами Европейского континента - от Атлантического океана до Уральских гор. Два милитарных блока договорились, что каждый из них не может иметь более 6 800 боевых самолетов, 2 000 штурмовых вертолетов, а также не более 20 000 танков, 30 000 бронетранспортеров и 20 000 артиллерийских орудий. Кроме того, вводились ограничения на параметры развёртывания войск, и жёстко регламентировалось количество военных баз по мере приближения к линии, разделяющей два блока, что почти полностью снимало вероятную внезапную агрессию одной из сторон. ДОВСЕ обязывает страны-участницы принимать на своей территории инспекторов другой стороны, которые должны проводить мониторинг военных учений, фиксировать другие перемещений войск, а также удостоверяться в уничтожении излишних арсеналов.

После того как Варшавский договор прекратил своё существование в 1999 году в ДОВСЕ были внесены изменения, согласно которым была введена более чёткая система ограничений уже не для военных блоков, а для отдельных стран и регионов. Примечателен тот факт, что подписали обновлённый договор все страны Европы плюс США и Канада, а вот ратифицировали его только Украина, Россия, Беларусь и Казахстан. Это объясняется главным образом тем, что большинство европейских стран, заодно являющихся и членами НАТО, критикуют Россию и ожидают вывода её войск из формально молдавского региона Приднестровья и формально грузинской Абхазии. Москва же ссылается на то, что российские военнослужащие, находящиеся там, являются якобы миротворцами, которые не позволяют возобновить военные действия между Кишинёвом и Тирасполем, Тбилиси и Сухуми. В свою очередь Россия предъявляла претензии своим западным коллегам по договору в преднамеренном затягивании ратификации документа и необходимости вхождения в него трёх Прибалтийских стран, которые раньше были в составе СССР, а сейчас являются членами НАТО. Последняя попытка, тоже неудачная, как и все предыдущие, по сохранению ДОВСЕ была предпринята месяц назад в июне на Венской конференции стран-участниц договора.

Но главной причиной выхода России из ДОВСЕ стали, скорее всего, не вышеперечисленные разногласия между его участниками. В официальном заявлении Кремля говорится, что приостановление договора было осуществлено «в связи с исключительными обстоятельствами, относящимися к содержанию Договора об обычных вооруженных силах в Европе от 19 ноября 1990г., затрагивающими безопасность Российской Федерации и требующими принятия безотлагательных мер». Этими «исключительными обстоятельствами», стало острое неприятие Москвой развёртывания американской противоракетной обороны и усиления своего присутствие в Восточной Европе, которая совсем недавно была вотчиной России.

Приостановка действия Договора об обычных вооружениях в Европе усилит напряженность в отношениях России с ее непосредственными соседями по Восточной Европе, особенно это коснётся прибалтийских стран и Польши. При быстром развёртывании американской ПРО, Россия, скорее всего, будет адекватно реагировать и отвечать развёртыванием на своих западных рубежах военных баз, призванных косвенно показать «кузькину мать» НАТО. Такие уверенные шаги Кремля свидетельствуют о том, что Россия пытается вернуть себе статус сверхдержавы, с которой надо считаться – тем более в вопросах безопасности, обороны и вооружений.

Главный оппонент России – США – выразили своё глубокое разочарование этим поступком РФ. Однако, как заявил секретарь американского совета национальной безопасности Гордон Джондроу в ближайшее время «мы будем продолжать с россиянами дискуссии о том, как лучше всего поступить в данной области, то есть в интересах всех участников Договора и всех тех, кто обеспечивает безопасность в Европе».

Официальный процесс приостановления действия договора Россией начнется через 150 дней после того, как российские уведомления об этом получат государства-участники ДОВСЕ. В период приостановления действия договора Россия не будет связана ограничениями на обычные вооружения, и количество российской военной техники будет зависеть от военно-политической ситуации в мире и готовности других государств-участников ДОВСЕ проявлять адекватную сдержанность, о чём и сообщило Министерство иностранных дел России. А Украине, как пока ещё внеблоковому государству, приходится только надеяться на то, что Россия не захлопнет двери для диалога и её действия не приведут к началу холодной войны-2.