Как показала перепись 2001 года, население Украины за первое десятилетие независимости уменьшилось на 3 миллиона 640,6 тысячи человек – до 48 миллионов 415,5 тысячи. В дальнейшем, вплоть до настоящего момента включительно эта тенденция сохранилась. В частности, за 2006 год  население страны сократилось на 283,5 тысячи человек. По состоянию на 1 июля 2007-ого в Украине проживало лишь 46 миллионов 490,8 тысячи граждан. Тенденция довольно неутешительная, особенно если разобраться в ее истоках.

Безусловно, определенное негативное влияние на продолжительности жизни украинцев оказала Чернобыльская катастрофа. Однако на данном этапе главной проблемой является неудовлетворительное состояние отечественной медицины. Хотя на нужды системы здравоохранения выделяются достаточно внушительные средства, в частности, в госбюджете на 2007 год заложена сумма в 18,8 миллиарда гривен, их не хватает для ее эффективного функционирования. Две главные проблемы украинской медицины – это несоответствие материальной базы требованиям времени и низкая оплата труда медицинских работников.

Советская система здравоохранения за несколько лет после провозглашения независимости пришла в упадок. Прежде всего, в силу экономических причин. Нехватка средств, с одной стороны, привела к общему устареванию материальной базы, а с другой – породила масштабную коррупцию. Получить надлежащий уход со стороны медперсонала, в частности, в операционных отделениях или роддомах, без денежного «стимулирования» врачей и медсестер практически невозможно. Многие граждане, не надеясь только на декларируемую бесплатность и общедоступность медицины, сразу же договариваются об оплате. Их логика понятна: рисковать здоровьем – себе дороже. Вот только далеко не каждый имеет возможность оплачивать «бесплатные» медицинские услуги. Кроме того, существует еще серьезная проблема неквалифицированности медперсонала, связанная с общими недостатками системы образования, в частности, того, что она, как и здравоохранение, поражена коррупцией.

Проблемы системы здравоохранения очевидны практически для всех, начиная от рядовых граждан и заканчивая чиновниками самого высокого уровня – не зря ведь Президент и члены правительства стараются лечиться за рубежом. Вопрос реформирования медицинской сферы давно назрел. В последние годы был озвучен целый ряд инициатив, касающихся, в частности, децентрализации отрасли, обязательного медицинского страхования, введения практики семейных докторов. Но, с одной стороны, эффективность подобных мероприятий еще необходимо доказать, а с другой – каких-либо конкретных шагов общество так и не дождалось.

Негативное влияние на здоровье украинцев имеет широкое распространение табакокурения  и чрезмерного употребления алкоголя. В течение многих столетий курящая женщина в социуме воспринималась негативно, однако за годы независимости в этом отношении произошли серьезные изменение. Женское курение прочно укоренилось и, в результате, стало восприниматься как данность. Если в начале 1980-х годов распространенность табакокурения среди женщин в возрасте 20 – 59 лет составляла 5,4%, то в первой половине 2000-х это число увеличилось до 15,9%.

К традиционной проблеме широкого употребления крепких алкогольных напитков добавилось увеличение потребления пива, которое большинство граждан считают практически безобидным. Специалисты утверждают, что количество «пивных» алкоголиков за последние 10 – 15 лет возросло примерно в десять раз. Немалую роль в этом сыграло широкое рекламирование напитка.

Еще одним фактором уменьшения населения Украины является снижение темпов рождаемости. Главная причина этого опять-таки лежит в сфере экономики. Большинство семей, исходя из соображений семейного бюджета, не могут себе позволить больше одного – двух детей. Очевидно, в среде политической элиты проблему понимают, о чем свидетельствуют декларируемые сейчас инициативы по увеличению денежных выплат при рождении ребенка. Однако проблема состоит в том, что эти заявления являются, в первую очередь, предвыборными PR-ходами. Кроме того, существующая процедура выплат не отличается эффективностью, поскольку усложнена бюрократической волокитой.

За годы независимости существенно вырос уровень преступности. В 2001 году тогдашний зампредседателя Верховного Суда Василий Маляренко отметил, что количество ежегодно совершаемых преступлений увеличилось почти в два раза по сравнению с советскими временами. Факторы, давшие такой результат, лежат, прежде всего, в материальной сфере. С одной стороны, либерализация экономики и отсутствие на заре независимости эффективного законодательного регулирования «правил игры» сделали возможным рост числа экономических преступлений. С другой – падение уровня жизни населения привело к росту «обычной» преступности. Уровень последней может уменьшиться, но при условии улучшения благосостояния общества.

На данный момент уровень жизни рядовых украинцев оставляет желать лучшего. Как показало исследование, проведенное в апреле 2007 года Киевским институтом проблем управления им. Горшенина, лишь 33,6% опрошенных причисляют себя к среднему классу. В то же время, если оценить объективные показатели, на самом деле к таковому принадлежит значительно меньше граждан. Средний класс в западных обществах – это люди не просто достаточно зарабатывающие на данный момент, но и имеющие уверенность в завтрашнем дне. Согласно результатам упомянутого выше опроса, 63,3% украинцев не пользуются кредитами, лишь 9,5% при оплате используют кредитные карточки, 46,5% не могут позволить себе или своим детям качественное платное образование. Зарабатывая 1000 долларов в месяц, украинец может считать себя далеко не бедным. В то же время, в большинстве случаев у него нет никаких гарантий относительно ближайшего будущего. Прежде всего, потому, что львиная доля сравнительно высоких зарплат в Украине пребывает «в тени». По подсчетам Министерства экономики, презентованным в июле 2007 года, порядка 39% украинского ВВП приходится на теневой сектор.

Общий культурный уровень населения также значительно снизался. В системе образования, в первую очередь, высшего, проблем предостаточно. Присоединение Украины к Болонскому процессу в 2005 году пока не дало ощутимых результатов. Главной проблемой украинских вузов до сих пор остается высокий уровень коррупции. Общеобразовательные школы испытывают недостаток финансирования. Кроме того, доминирование музыкальной поп-культуры и книжного ширпотреба, рассчитанных на не самых притязательных слушателей и читателей, мешает развитию искусства и эстетическому воспитанию подрастающего поколения.

Утрата моральных ориентиров и отказ от существовавшего веками «кодекса чести» сыграл с обществом злую шутку. Сегодня бывает сложно разговаривать с крохой, подошедшим с вопросом «Что такое хорошо и что такое плохо?», т.к. понятия эти настолько претерпели трансформацию, что едва ли не поменялись полюсами. Система ценностей в обществе потребления, принципами которого живут нынче украинские граждане, сводится к максимальному объему товаро- и услугопотребления, что, в свою очередь, достигается высоким уровнем платежеспособности. Посему не будет большим преувеличением мысль о том, что денежный ресурс возведен в абсолют.

Таким образом, в общественной сфере шестнадцатилетние независимости – повод для подведения неутешительных итогов. Сейчас, в 2007 году, многое приходится начинать практически с «нуля», а в отдельных случаях – даже с «минуса». Слишком много времени потеряно впустую, пока забота непосредственно о собственных гражданах для государства было делом второстепенным. Очевидно, ключ к изменению ситуации – в разработке взвешенной социальной политики, над реализацией которой велась бы непрерывная работа.